目犍连尊者尊者因为有神通，所以常游佛国，并且也常乘神通到地狱中观察众生受善恶的果报。

有一天，目犍连尊者行脚在恒河的边上，时光像河水一样，不停地在向前奔流。那是暮色苍茫的黄昏，目犍连尊者想到夜晚行化不便，他就静坐在恒河的岸边。

晚风轻轻地吹动，天空闪着点点的繁星。

不一会儿，恒河的边上聚集来很多的饿鬼，想取水来解除饥渴。但另有一个凶恶的守水鬼，手执铁杖前来驱驰，众鬼因此不敢走近水边。目犍连尊者端身正坐，见诸饿鬼受罪不同，就把他们叫来，众鬼也向他一一请问其罪业因缘。

第一个鬼问道：“尊者！我们先世为人，现在堕入饿鬼道中的饿鬼之身，常患饥渴，听说恒河水味清凉，但是取饮的时候，水又沸热，只要饮上一口，五脏六腑都会焦烂。而且有守水鬼，以铁杖追打驱逐。请问尊者，我们是何罪业，才受如此苦报?”

目犍连尊者以神通定力观察三世因果，即刻告诉饿鬼说道：“你先世所做的职业是算命之人，在相人吉凶时，虚言多于实语，毁誉随心而谈。自称明白，实是欺诳，为了求得利养，不惜迷惑众生,所以才有如此业报。”

第二个鬼问道：“尊者！我常常给一些凶猛的大狗，啖食我的身体，肉吃尽时，风吹骨头，又再复生。不知是何因缘，使我受如此苦报?”

“因为你先世杀害鸡鸭猪羊，祭神拜天，所以受此报应。”

“尊者!”第三个鬼问道，“我的腹大如瓮，而咽喉手脚，其细如针，见到珍肴美味的饮食，不能得进，不知是什么因缘，受此苦报?”

“你先世为官作宰，自恃豪强，恣情纵乐，轻欺他人。别人的血汗所得，你是持强占有，故今受此苦报。”

第四个鬼又向前问道：“尊者！我的身上长满口舌，而血液常从身下涌上，使头如斗大。血管每要破裂，命如游丝,不知是何因缘,受此苦报?”

“你先世欢喜谈论是非,说人短长，出言吐语,不想利乐众生。所有语言，都是增人苦恼，故今方受此报。”

许多的饿鬼，都一一询问往昔造作罪业，今生受报的因缘，目键连都一一地回答。

这正如《佛说十善业道经》中所说：“一切众生，心想异故，造业亦异，由是故有诸趣轮转。”佛陀在这里指出有情众生由善与不善的种种心理造作善不善的身口意三业，从而感召千差万别的生命形态与苦乐祸福的不同命运。因而，在佛陀看来，命运取决于业，我们一方面继承沿续了过去生的业力来到世间，同时也不断受到今生业力的影响，并为未来生命的形态种下种子。